Начало здесь.
- Андра, - представилась девочка.
Олег машинальным движением извлёк сигарету из пачки и закурил. Мысли путались, отказываясь выстраиваться в цепочки, ощущения же говорили о том, что перед ним ребёнок. Не от мира сего, вернее не из мира сего. Иначе как ей здесь оказаться, до любого населённого пункта почти два дня пути, которые невозможно пройти без оружия, да и в одиночку пройти решится не каждый. Однако она здесь, и следов дороги на ней нет. Одной из тех, кто охотится за его головой, она тоже не является, блокировать его восприятие можно на дистанции трёх сотен метров, ближе он распознаёт угрозу, намерения и, что важнее, чувства, которые выдают охотника. Охотников от этого меньше не становится, на место выбывших становятся новые.
Пожар изменил всё. И человека, и зверей, и мир вокруг. Пожалуй, Олег был единственным, кто помнил окружающий мир совсем иным. Старые города, где когда-то жили люди, теперь представляли собой плачевное зрелище из завалов и скелетов домов. Селились там по большей части мародеры, мутировашие животные, и прочая нечисть. Мародёрами кишили и пустоши, это совершенно отмороженные люди, которые воюют со всеми. С торговцами, с мутантами, с бандами таких же оборванцев. Периодически совершают набеги на селения. Поселенцы же вполне успешно такие набеги отражали. Те, кто выжил в этом кошмаре хотя бы пять лет, готовы почти к любым неожиданностям.
Постепенно Олега одолела усталость, и он отключился. Сигарета выпала из руки, а сам Олег завалился на спину, изрядно напугав Андру. Вроде вот сидит парень, курит, смотрит на неё задумчиво, серыми, со стальным отливом глазами, а вот бухается на землю. Андра подошла к Олегу и присмотрелась. Почему-то от сердца отлегло, парень просто выключился и бессовестно дрых. Почему-то её такое поведение рассердило, но поразмыслив, она махнула рукой. Сон, Андра осознавала, что это сон. Но кое-какая интрига всё-таки намечалась. Просыпаться решительно не хотелось, пока…
Олегу снилось, что по его следу кто-то идёт. Идёт не первый день. Олегу очень хотелось встретить, тех, кто шёл за ним, что-то подсказывало ему, что это не охотники за головами, но вот беда. Он не мог их разглядеть – чувствовались, но не появлялись, или кто-то смог достать последнюю модель ментального маскировщика, или же, что-то в этих местах ускользнуло его внимания. Внезапно вернулись ощущения, Олег почувствовал своё затёкшее тело и АКМ под рукой, следом пришло осознание, что это не сон. Чувство опасности завело свою жутковатую песню. Олег начал оглядываться внимательнее, увидел девочку у костра, прошёлся чувствами по своим следам. Когда уже хотел, было открывать газа, увидел силуэты. Пять человек, словно призраки расплывались, но с каждым шагом становились всё плотнее. Затем проявился и шестой человек. Мародёры, они шли по его следу, и до них около трёхсот метров.
Для Андры всё произошло чересчур быстро. Вот Олег мирно посапывает, а вот уже тащит её к большому оплавленному камню, ругаясь вполголоса.
- Слушай меня, девочка, я не знаю кто ты, и как тебя сюда занесло, сейчас делай то что я тебе скажу: ляг под камень, и старайся не издавать шума. – подумав Олег добавил, - и лучше дыши через раз.
Что-то показалось странным, в её глазах, но Олег отмёл лишние вопросы, всё потом, как будет время. Ошалевшей белкой он взметнулся на камень, Андра удивилась лёгкости, с которой Олег взобрался на высоту почти в три человеческих роста. Она решительно не понимала, что происходит. Сверху раздался выстрел, потом ещё, и ещё.
Олег распластался на вершине камня, прицелился, мародёры шли кучей, что-то бурно обсуждая. Выстрелы слились в короткую очередь. Пять выстрелов, пять упавших тел, шестая пуля отрекошетив от булыжника ушла на простор. Шестой мародёр метнулся под камень. Слишком много времени потерял Олег, пока рассматривал гостей, и тащил Андру к камню.
Андра обернулась на звук шагов, но вместо ожидаемого Олега перед ней возник небритый мужик, в каком-то рванье, с винтовкой в руках. Она отчетливо видела, как выражение лица незнакомца с взбешённого меняется на плотоядное, и одним движением извлекла из ножен кинжал. Губы незнакомца растянулись в улыбке, Андра сделала шаг назад, в этот момент сзади мужика мелькнула тень, послышался сухой звук удара, мужик завалился набок, закатив глаза. Над ним возвышался Олег, в его глазах читалось удивление, пополам с брезгливостью.
- Интересные тут рожи хаживают, флегматично - заявил Олег – Андра сделай одолжение, присмотри за спящей красавицей, пока я осмотрю остальных.
Видя непонимающий взгляд девочки, Олег извлёк из кобуры пистолет, и протянул его Андре. Андра осматривала его с интересом, взвесила на руке. Олег подхватил автомат.
- Если будет дёргаться или много разговаривать – пристрели к такой-то бабушке, я, конечно хочу переговорить с этим дурнем, но не настолько, чтобы он позволял себе всякие вольности.
- А может просто ранить? – поинтересовалась Андра.
- Можешь ранить. Но потом придётся добить.
Сказав это, Олег зашагал в направлении камня, и растворился в вечернем сумраке. Андра уставилась на пленника. Удар Олега рассёк кожу на выбритой голове бородача, тонкой струйкой сбегала кровь, орошая землю. Держа пленником краем глаза, Андра стала изучать пистолет. Ей всегда казалось, что пистолеты должны быть потяжелее, этот лёгкий, и хорошо лежал в её руке. Предохранитель ей найти не удалось, а вытащить обойму она не решалась, мало ли что.
В конце концов, она встала, взяла пистолет двумя руками, как это видела не раз в фильмах, принялась крутиться с ним, то поднимая ствол вверх, то картинно прицеливаясь в воображаемого врага. Эта недобрая тяжесть в руках ей нравилась.
- Черт, эти ребята не стоили потраченных на них, пуль – голос Олега застал её врасплох.
Резко обернувшись с пистолетом, она дёрнулась, палец непроизвольно нажал курок. Грянул выстрел, Олег с треском рухнул в высохший куст. На мгновение Андра застыла. Внезапно всё тело налилось слабостью, пистолет выпал из рук, сама же Андра опустилась на землю. Сознание упорно повторяло «это сон, всего лишь сон» но на глазах вскипели слёзы, мир помутнел. Она плакала, содрогаясь от беззвучных всхлипов.
Внезапно, Андра почувствовала, как её обняла рука, бережно прижав к себе, и кто-то начал поглаживать по волосам.
- Был у меня один друг, говаривал он, одевай бронежилет, Олежа, авось девушку встретишь. Хорошо, что я его тогда понял буквально, – голос Олега был слегка хрипловат – ну не плачь, хотела бы убить, уже б добила.